Dois pioneiros no Rio

Rio de Janeiro, domingo, 12 de janeiro de 1862. Os poucos que se reuniam em torno do pastor Simonton celebram a Ceia. São dois os que professam a fé nesse dia, Henry E. Milford, americano, e Camilo Cardoso de Jesus, português, que pede e recebe o batismo. O pastor que preside, um americano de 28 anos chamado Ashbel Green Simonton, escreve no diário dois dias depois:

"No domingo, dia 12, celebramos a Ceia do Senhor, recebendo, por profissão de fé, [Milford e Cardoso]. Esta é a nossa organização em igreja de Jesus Cristo no Brasil. A comunhão foi conduzida pelo senhor Schneider e por mim, em inglês e em português" (Diário de Simonton, 14/01/1862; tradução minha, a partir da transcrição inglesa). Eram dois, e o texto fala numa "igreja". Este capítulo é sobre dois homens que chegaram ao Rio em 1855 e 1859 e fizeram, cada um a seu modo, o que a lei e a língua tinham impedido anglicanos e luteranos de fazer: pregar em português, a brasileiros, e ficar.

01 — O MÉDICO DE MADEIRARobert Reid Kalley e Sarah Kalley

Robert Reid Kalley nasceu em Glasgow em 1809. Era médico e chegou à ilha da Madeira em 1838. O relato que se tem da perseguição que ele e os convertidos ali sofreram vem em boa parte de uma fonte de época e de um lado só, o Record of Facts (1849), de Herman Norton, secretário de uma sociedade protestante americana: Kalley foi preso em 1843, com base numa lei da Inquisição de 1603, e ficou "cinco longos meses" na prisão; em agosto de 1846 fugiu da ilha, e, segundo esse relato, "carregado numa rede, em roupa de senhora, até um navio britânico". Norton fala de mil convertidos que fugiram para as ilhas das Índias Ocidentais, entre 600 e 700 só para Trinidad; uma página recente da Universidade de Illinois fala em dois mil, sem fonte à vista. Parte deles foi depois para os Estados Unidos, com ajuda da American Protestant Society, e chegou a Jacksonville, em Illinois, em novembro de 1849.

Foi em Springfield, Illinois, que Kalley leu, por volta de 1853–54, os Sketches de Kidder (capítulo 5) e uma carta de James Fletcher pedindo ajuda dos madeirenses no Brasil. Chegou ao Rio de Janeiro em 10 de maio de 1855, de vapor, com a esposa, Sarah Poulton Kalley, e foi morar em Petrópolis. Em 19 de agosto de 1855 dois autores, Chavante e Bonome e Lemes, datam a primeira Escola Dominical permanente do país: a classe de Sarah Kalley, na casa onde moravam de aluguel. Nesse mesmo texto aparece a ressalva de que, algumas semanas depois, começou uma classe para negros, "mas não se sabe qual era o status desses negros" (Medeiros, citando Cardoso). Em 11 de julho de 1858, no Rio, por ocasião do batismo de Pedro Nolasco de Andrade, organizou-se a Igreja Evangélica (só em 1863 se chamaria Fluminense), a primeira igreja a atuar em língua portuguesa no Brasil. Kalley não representava denominação nenhuma, não fora enviado por agência missionária alguma e financiava a obra com a medicina; atraído pelos independentes ingleses, deu à igreja um caráter congregacional.

Sarah Kalley organizou o hinário Salmos e Hinos (1861), que, segundo Chavante, serviu de base para as coletâneas seguintes; Mendonça o trata como elemento formador da crença protestante brasileira. Como método, Kalley usava a Bíblia como cartilha: segundo um autor que Bonome e Lemes citam (Porto Filho, 1987), ele sustentava a escola com recursos próprios e, "utilizando como livro texto a Bíblia, alfabetizava seus alunos". Bonome e Lemes, a partir de Rocha, acrescentam que ele escrevia versículos nas receitas médicas. Para os historiadores, o público a quem ele falava era sobretudo, nas palavras de Bonome e Lemes, "a elite econômica e culta". Em 10 de julho de 1876, o casal voltou à Escócia, oito dias depois de a Igreja ter aprovado os 28 artigos de uma "Breve Exposição das Doutrinas Fundamentais do Cristianismo".

02 — O JOVEM DE PRINCETONAshbel Green Simonton

Ashbel Green Simonton nasceu em 20 de janeiro de 1833, em West Hanover, na Pensilvânia, o caçula de nove irmãos. Fez a profissão de fé em 1855, em Harrisburg, e entrou no Seminário de Princeton; foi um sermão de Charles Hodge, em outubro daquele ano, que o levou a pensar em missões. Foi ordenado em 14 de abril de 1859 pelo Presbitério de Carlisle e embarcou em 18 de junho no navio Banshee. Chegou ao Rio em 12 de agosto de 1859, com 26 anos. Aprendeu português trocando aulas de inglês e hebraico por aulas de português, e pregava em navios e em casas de estrangeiros.

Conheceu Kalley em agosto. Segundo o diário, Kalley achava que a missão era oportuna, que missionários americanos eram as pessoas certas para levá-la, porque seu ministro e seu cônsul podiam protegê-los, e que "a hora de pregar em português" tinha chegado. Em dezembro, os dois tiveram uma diferença de opiniões e a resolveram: Simonton anotou que, a pedido de Kalley, deram-se as mãos e ajoelharam-se em oração, "outra vez irmãos em Cristo" (Diário, 19/12/1859, na tradução de Cultura Cristã citada por Oliveira). Em outubro de 1860 ele escreve que estavam tirando a licença para anunciar ao público o Depósito de Bíblias. As Bíblias em português eram importadas de Nova York. Em 30 de janeiro de 1861, em Sorocaba, ele resume o primeiro ano completo no Brasil: "isto e algumas Bíblias e folhetos postos em circulação é o total do meu trabalho entre os nativos" (tradução minha). Na mesma viagem, em Itu, debateu com um padre jovem sobre "a conveniência de pôr a Bíblia nas mãos do povo" e, a pedido dele, mandou-lhe uma Bíblia.

A virada veio com uma classe bíblica:

Os anos seguintes são rápidos. Em 1862, Simonton voltou aos Estados Unidos e casou-se com Helen Murdoch; voltou ao Rio em julho de 1863. Alexander Blackford, seu cunhado, chegara em julho de 1860, e foi em 1863 para São Paulo. Em 28 de junho de 1864, Helen morreu, nove dias depois do parto da filha. Em 23 de outubro de 1864, Blackford batizou o ex-padre José Manoel da Conceição. Em 5 de novembro saía o primeiro número da Imprensa Evangélica. Em 16 de dezembro de 1865, em São Paulo, Blackford, Simonton e o alemão Francis Schneider organizaram o Presbitério do Rio de Janeiro, com três igrejas (Rio, São Paulo e Brotas). No dia seguinte, Conceição foi ordenado, o primeiro ministro evangélico brasileiro. Em 31 de dezembro de 1866, no último registro do diário, Simonton escreveu: "não consigo ir além da oração do publicano": "Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador!" Lc 18.13. Em 14 de maio de 1867 começaram as aulas do seminário, no Campo de Santana. Simonton morreu em São Paulo em 9 de dezembro de 1867, com 34 anos, de uma "febre violenta", diagnóstico da época que algumas fontes presbiterianas dizem ter sido possivelmente febre amarela.

03 — O EX-PADRE E O JORNALJosé Manoel da Conceição e a Imprensa Evangélica

José Manoel da Conceição (1822–1873) fora padre. Segundo as biografias que Medeiros resume (com base em Ribeiro, Vieira e Cardoso), começou a ler a Bíblia aos dezessete anos, estudou no seminário de São Paulo e teve contato com a teologia protestante por meio do editor Henrique Laemmert, do Rio. Conheceu Blackford em 1863, em Rio Claro. Foi batizado no Rio em 23 de outubro de 1864 e, na ordenação, em 1865, o texto do seu sermão de prova foi Lucas 4.18-19. Simonton escreveu em 6 de outubro daquele ano: "ele decidiu deixar Roma e obedecer ao Evangelho; temos grandes esperanças de que Deus o tenha escolhido para um trabalho importante no Brasil" (parafraseado de uma tradução publicada). Em resposta à sentença de excomunhão, em 1867, escreveu, segundo Boanerges Ribeiro: "Quando a Bíblia correr pela mão de todos os povos, então se hão de realizar as promessas do Salvador, que a religião dele prevalecerá em toda a terra" (citado por Medeiros). Pelo que Léonard diz, citado ali, Conceição "abriu o interior do Brasil ao protestantismo", convertendo famílias inteiras em Brotas.

A Imprensa Evangélica circulou de 1864 a 1892, quinzenalmente, e foi, segundo Alderi Souza de Matos, o primeiro periódico protestante do Brasil, pelo menos em português. A primeira tiragem foi de 450 exemplares; a partir do segundo número, saiu da Tipografia Perseverança, porque os irmãos Laemmert foram ameaçados. Em 1867 Simonton escreveu num relatório (citado por Silva): "Um número de pessoas, talvez maior do que se pensa, só tem notícia do evangelho por meio da leitura da Imprensa Evangélica". Padres católicos também a assinavam. Segundo Alderi, a igreja de Ubatuba nasceu do jornal, antes de chegar um pregador.

04 — OS NÚMEROS E A ESCRAVIDÃOQuantos eram, quem eram e o que disseram

O número de fiéis era pequeno. O Sínodo do Brasil foi organizado em 6 de setembro de 1888, na Igreja do Rio, com vinte missionários e doze pastores nacionais; Alderi fala em 59 igrejas, outro estudo (Silva, com dados de Cid Caldas) em 62, com 2.947 comungantes. Os mesmos dados dão 7.985 membros em 1890, números que não casam entre si, o que mostra como é difícil contar nesse período. O que se tem de oficial: o censo de 1890 contou 143.743 evangélicos, cerca de 1,0% dos 14.333.915 habitantes (IBGE, Anuário Estatístico do Brasil 2024).

Quem eram? Antônio Gouvêa Mendonça, em O Celeste Porvir (conhecido aqui pela resenha de Jair de Almeida Jr. e por outros artigos), sustentou que o protestantismo de missão atingiu sobretudo a população rural e não a classe dominante, e que ele traz traços da "religião civil" norte-americana, que o afastam das camadas populares. Boanerges Ribeiro, presbiteriano que dirigiu o Mackenzie, defendeu que a cultura brasileira do século XIX abriu espaço para o protestantismo. Hélio de Oliveira Silva, também presbiteriano, observa que as adesões da aristocracia foram principalmente de mulheres e que os escravos recebidos eram em geral domésticos. Os dois lados têm historiadores, e este livro registra ambos.

E a escravidão? Nos diários de Simonton, citados por Silva e por Oliveira, ele aparece contra o sistema, mas discreto em público. Em outubro de 1859, depois de acompanhar um conhecido a um leilão em que ele comprou dois negros, escreveu que estava de novo em meio ao horror da escravidão; em janeiro de 1863 disse não ter dúvida de que a contenda de Deus com a nação dos Estados Unidos dizia respeito à escravidão. Mas alugou o trabalho de escravizados de terceiros e, no Rio, recebeu como membro um homem negro, João Marques de Mendonça, em 1864. Segundo Léonard, citado por Silva, das onze pessoas recebidas pela igreja de São Paulo em 1879, cinco eram escravizadas, na maioria domésticos. A igreja de Kalley excluiu em dezembro de 1865 um membro, Bernardino de Oliveira Rameiro, dono de escravos, depois de uma exortação de 3 de novembro: "O senhor que procede desse modo é inimigo de Cristo" (Reily, citado por Silva). Em 1878, uma igreja organizada em Rio Grande pelo pastor Vanorden decidiu não admitir proprietário de escravos que não os libertasse. O Presbitério do Rio, em 1886, reiterou a declaração de 1818 da Assembleia Geral presbiteriana dos EUA contra a escravidão, e em 30 de agosto de 1888 aprovou uma moção de regozijo pela lei de 13 de maio.

LINHA DO TEMPODe Madeira ao Rio (1838–1888)

Datas do Diário de Simonton, de Alderi Souza de Matos, de Chavante, de Bonome e Lemes e do IBGE. Onde há divergência, o texto diz.

PARA FIXARO que ficou do capítulo

Próximo capítulo: os outros começos. Os metodistas voltam em 1867 e 1876, os batistas fundam em 1871 e 1882 e as escolas, da Escola Americana de 1870 ao Mackenzie, ensinam a ler a Bíblia a gente que nunca tinha aberto um livro.