No que acreditavam

Tatenai, governador "dalém do rio", tem diante de si a carta do rei. Ele veio a Jerusalém para fiscalizar uma obra e perguntar quem a autorizou. Agora ouve, escrita por um rei que reina a muitas semanas de viagem dali, uma ordem que o obriga a ajudar a obra que veio investigar: "Para que ofereçam sacrifícios de cheiro suave ao Deus dos céus, e orem pela vida do rei e de seus filhos" Ed 6.10.

Um rei persa mandando pagar, do tesouro dele, os bezerros e o azeite do templo de outro povo, e pedindo orações em troca. Para entender uma cena assim, é preciso saber no que os persas acreditavam. Este capítulo percorre o rei e o seu deus, os magos e o fogo, os outros deuses da corte e o jeito como a Bíblia fala de Deus nesse mundo. No fim, um debate honesto: o que a Pérsia deixou, ou não deixou, na fé de Israel.

01 — O REI"Pela graça de Aúra-Masda eu sou rei"

No Egito o rei era um deus vivo. Na Pérsia, não. O Grande Rei era um homem que recebera o trono de um deus, e dizia isso com todas as letras. A inscrição de Behistun, que Dario mandou gravar na rocha, repete a fórmula como um refrão: "Dario, o rei, diz: pela graça de Aúra-Masda eu sou rei; Aúra-Masda me concedeu o reino" (Behistun, §5, tradução minha). E em Naqsh-e Rustam, na fachada do seu túmulo, ele abre o texto com um credo curto: "Um grande deus é Aúra-Masda, que criou esta terra, que criou aquele céu, que criou o homem, que criou a felicidade do homem, que fez Dario rei" (Dario, inscrição DNa, tradução minha a partir da versão inglesa).

"Aúra-Masda" é a forma portuguesa mais comum do nome que a ciência escreve Ahuramazda. Quer dizer, mais ou menos, o "Senhor Sábio". É o deus principal das inscrições reais persas, o que cria, o que dá o trono e o que ajuda o rei na guerra. Note a diferença de tom com o Egito: o rei persa não diz que é deus. Diz que um deus o escolheu. E, em Behistun, ele afirma que Aúra-Masda o ajudou "e os outros deuses, todos os que há" (§63), o que mostra que o seu deus supremo convivia com muitos outros.

Isso explica o título que aparece nos decretos de Esdras: "Artaxerxes, rei dos reis" Ed 7.12. Não é um título só persa: a Bíblia o dá também a Nabucodonosor Ez 26.7, e Daniel o repete para ele Dn 2.37. Mas, na Pérsia, ele tem um sentido concreto: o rei dos reis recebe os príncipes das províncias, e a corte inteira sabe que o lugar dele vem do alto.

Uma curiosidade da corte, que Heródoto registra: quando duas pessoas se encontram, a de posição muito inferior "se prostra" diante da outra (Histórias I, 134). Os gregos estranhavam isso e o liam como adoração. Muitos historiadores acham que, para os persas, era etiqueta de hierarquia, e não culto. Vale guardar o detalhe para o Capítulo 7, quando Mardoqueu se recusa a fazer o mesmo diante de Hamã.

02 — O DEUS SÁBIOAúra-Masda, a Mentira e o profeta que ninguém data

O culto a Aúra-Masda é, segundo a tradição persa, anterior ao império e foi proclamado por um profeta chamado Zoroastro (Zaratustra, em persa). Aqui vem o primeiro aviso: não se sabe quando ele viveu. A tradição zoroastriana posterior o põe a uns 258 anos antes de Alexandre, ou seja, no séc. VI a.C., contemporâneo dos primeiros reis persas. Muitos especialistas modernos, estudando a língua dos hinos atribuídos a ele, os Gathas, os datam de muito antes, entre c. 1500 e 1000 a.C. Não há consenso, e nenhuma inscrição real persa cita o nome de Zoroastro.

O segundo aviso é sobre os textos. O Avesta, o livro sagrado dessa religião, só foi fixado por escrito muitos séculos depois do império persa, só entre os séculos V e VI d.C., já na época sassânida, embora guarde material bem mais antigo, como os Gathas. Por isso, quando alguém diz "os persas acreditavam que...", boa parte das vezes está misturando duas coisas: o que os reis disseram nas suas inscrições, que é antigo e seguro, e o que o Avesta diz, que é difícil de datar.

O que as inscrições de Dario deixam ver é uma moral curiosa. Ele fala o tempo todo da Mentira. Quando Cambises partiu para o Egito, conta ele em Behistun, "a mentira se multiplicou na terra" (§10, tradução minha). No fim da inscrição, ele resume que Aúra-Masda o ajudou "porque eu não fui mau, nem mentiroso, nem tirano" (§63-64). Isso conversa com o que Heródoto diz do ensino dos meninos persas: montar, atirar e dizer a verdade (Capítulo 1). Entre os persas, verdade e mentira eram mais do que moral: eram os dois lados de uma disputa maior.

Tudo isso levanta a pergunta que divide os especialistas: os reis aquemênidas eram zoroastrianos? Há três respostas.

Uma diz que sim. O uso de Aúra-Masda como criador de céu e terra, o horror de Dario à Mentira e a inscrição de Xerxes contra os "daivas" (adiante) soam como a doutrina que os Gathas descrevem. Outra diz que não: nenhuma inscrição cita Zoroastro, e o mesmo Dario fala dos "outros deuses". Uma terceira, mais recente, tenta sair desse "sim ou não". Ela estuda o que os arquivos de Persépolis mostram, isto é, o que a administração de fato pagava para sacrifícios, e conclui que a religião da corte era uma mistura de tradições iranianas e elamitas, em que Aúra-Masda ocupa um lugar de honra sem ser o único. A resposta honesta é: é debatido, e quem afirmar o contrário está escolhendo um lado.

03 — OS MAGOS E O FOGOSacerdotes sem templo (ou quase)

Heródoto descreve a religião persa pelo avesso do que um grego esperava: "Não consideram lícito erguer imagens, templos e altares". Oferecem sacrifícios no alto das montanhas, chamando de Zeus o círculo inteiro do céu. Sacrificam ao sol, à lua, à terra, ao fogo, à água e aos ventos, e quem sacrifica reza "pelo rei e por todos os persas" (Histórias I, 131-132, tradução minha). Repare no último detalhe: rezar pelo rei é parte do rito. Isso explica a frase de Dario em Esdras 6.10, que abriu este capítulo. O rei pagava os sacrifícios do templo judeu como faria com os de qualquer culto do império, e pedia a oração de sempre. (Heródoto diz também que eles não acendem fogo no sacrifício, o que não combina com os altares de fogo das tumbas. As fontes nem sempre concordam, e a descrição de um estrangeiro precisa ser lida com cuidado.)

Quem presidia o sacrifício era um mago (em persa antigo, maguš). Heródoto diz que um mago precisava estar presente para o sacrifício valer (I, 132) e que os magos eram uma tribo meda (I, 101). Nas tabuinhas de Persépolis eles aparecem recebendo as rações do sacrifício chamado lan e, segundo o historiador Jona Lendering, as próprias tabuinhas os chamam também de "acendedores de fogo". Eram especialistas em ritual e em tradição oral, numa comparação comum, algo como os levitas em Israel. A palavra "mágica" vem deles, mas por mal-entendido dos gregos: Aristóteles já tinha de lembrar que os magos não conheciam nem praticavam feitiçaria. O Capítulo 11 volta a eles, por causa do Natal.

Um dado político curioso: Dario conta, em Behistun, que o usurpador que ele derrubou era um mago, o "Gaumata, o mago", e que, ao vencê-lo, "os templos que Gaumata, o mago, destruíra, eu os restaurei ao povo" (§14). Ou seja: o próprio Dario diz que restaurou santuários. É uma pista de como o rei queria ser visto diante do culto dos povos, e o Capítulo 3 mostra Ciro agindo do mesmo modo.

E os mortos? Heródoto sabe que os magos expunham o corpo a aves e cães antes de enterrar, e que os persas comuns cobriam o corpo de cera e o enterravam (I, 140). Os reis eram sepultados em tumbas, como a de Ciro, em Pasárgada, e as cavadas na rocha de Naqsh-e Rustam. Sobre o que os persas dessa época pensavam do além, quase não temos texto. Quem fala com muita segurança de "o céu e o inferno persa" no tempo de Esdras está indo além das fontes.

04 — OUTROS DEUSESA corte persa e o seu panteão

Por baixo da fórmula "pela graça de Aúra-Masda" havia um mundo mais cheio. Uma inscrição do rei Artaxerxes II, em Susa, diz: "Pela graça de Aúra-Masda, Anahita e Mitra, construí este palácio. Que Aúra-Masda, Anahita e Mitra me protejam de todo mal" (A2Sa, tradução minha a partir da versão inglesa). Anahita e Mitra são divindades que o Avesta louva em hinos próprios, os Yashts, e aí estão, ao lado de Aúra-Masda, num texto real do séc. IV a.C.

Em outro lugar, o rei Xerxes escreveu uma inscrição que deixa os historiadores intrigados: a chamada inscrição dos daivas. Nela, ele conta que, entre os países que governava, havia um onde antes se adoravam os daivas, uma palavra que clara e geralmente significa "demônios". "Então, pela graça de Aúra-Masda, destruí aquele santuário de daivas, e proclamei: os daivas não serão adorados! Onde antes se adoravam os daivas, ali adorei Aúra-Masda no tempo certo e do modo certo" (XPh, tradução minha a partir da versão inglesa). Qual era o lugar? Ninguém sabe: pode ser no Irã, na Babilônia ou no Egito, onde houve rebeliões no começo do reinado dele. E se Xerxes fala de uma destruição religiosa real ou de uma frase de propaganda real é outro ponto em aberto. O que a inscrição mostra, com certeza, é que o rei se via como defensor da ordem de Aúra-Masda.

Compare isso com o que a Bíblia diz da política persa em Esdras: o rei manda devolver utensílios do templo e pagar sacrifícios, em vez de destruir culto algum. Os dois quadros convivem. A corte podia proclamar-se defensora de Aúra-Masda e, ao mesmo tempo, apoiar os cultos locais de quem pagava tributo e orava pelo rei. A pergunta sobre a "tolerância persa" é outra em que convém ir devagar: os textos reais dizem uma coisa, a prática pode ter variado de lugar para lugar e de rei para rei.

05 — A BÍBLIA NO MEIO DISSOO que Isaías diz a quem não o conhece

No Egito, a Bíblia entra em choque aberto com os deuses ("em todos os deuses do Egito farei juízos"). Na Pérsia, o tom muda. Nos textos sobre Ciro e Dario, a Bíblia não faz polêmica contra os deuses persas. O que ela diz é que esse rei não conhece Deus, e que Deus o usa assim mesmo. Quem diz isso com mais força é Isaías, falando a Ciro:

Há quem leia o verso 7, "eu formo a luz, e crio as trevas", como uma resposta a uma religião de dois princípios, um da luz e outro das trevas. É uma leitura que aparece em comentários, mas é hipótese: o texto não cita nenhum deus persa, e o dualismo que ela teria em vista é justamente o que não podemos datar com segurança. O que o texto afirma com todas as letras é outra coisa: o Deus de Israel é o único, e ele age até sobre quem o ignora. Ciro é chamado de "ungido" Is 45.1, e por isso o próximo capítulo é dele.

O outro lado da conversa é o dos persas lendo os papéis dos judeus. Quando Esdras 6 conta que o rei Dario mandou buscar o decreto de Ciro nos arquivos Ed 6.1-2, mostra um império de documentos: o que os judeus afirmaram foi conferido, achado e confirmado.

06 — UM DEBATEO que a Pérsia deixou na fé de Israel?

Aqui é preciso cuidado, porque é um assunto sobre o qual cristãos, judeus e pesquisadores têm opiniões fortes. Na época persa e logo depois, a literatura bíblica fala mais de anjos com nome e tarefa (como em Daniel e Zacarias), de um adversário que aparece como figura em cena ("Satanás estava à sua mão direita, para se lhe opor", Zc 3.1; "Satanás se levantou contra Israel", 1Cr 21.1) e da ressurreição ("muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão", Dn 12.2). Alguns estudiosos notam semelhanças com ideias presentes também na religião iraniana.

R. C. Zaehner e Mary Boyce, por exemplo, defenderam que o contato com a Pérsia deixou marcas na fé judaica posterior. Outros respondem com três cautelas. Primeira: as ideias podem ter nascido dentro de Israel, a partir do próprio texto bíblico. Segunda: os textos persas que falam de juízo final e ressurreição são, no estado em que os temos, difíceis de datar, e podem ser mais tardios que o contato com os judeus. Terceira: semelhança não é prova de empréstimo. O pesquisador Shaul Shaked, por exemplo, argumentou em 1994 que o que chamamos de "ortodoxia" zoroastriana foi definido só bem mais tarde. Leitores de fé, por sua vez, costumam ler esses temas como revelação que cresce dentro da própria Escritura. A Bíblia nunca diz "aprendemos isso dos persas".

⚠️ É um debate aberto entre historiadores, e a fé de cada leitor não depende da resposta. Para quem crê que a Escritura é inspirada, a origem histórica de uma ideia não decide se ela é verdadeira. Para o historiador, a direção do empréstimo, se houve, não está provada. O que é consenso: judeus e persas conviveram por mais de dois séculos. O que é hipótese: que ideias específicas (anjos, adversário, ressurreição) tenham vindo de lá.

PARA FIXARO que ficou do capítulo

Próximo capítulo: Ciro, o rei que a Bíblia chama de "ungido" e "pastor", o que diz o Cilindro de Ciro, e o que ele prova e não prova.