Quem eram

Abrão chega ao carvalho de Moré, em Siquém, com a mulher, o sobrinho, o gado e "as almas que lhe acresceram em Harã" Gn 12.5. Ele olha em volta. A Bíblia gasta uma frase seca para dizer quem já estava ali: "e estavam então os cananeus na terra" Gn 12.6.

Este livro é sobre essas pessoas. A Bíblia fala delas do começo ao fim, quase sempre de passagem, quase sempre do ponto de vista de quem chegou. O primeiro capítulo faz as perguntas mais simples: de onde vem o nome, onde ficava a terra, quem eram, afinal, os cananeus, e de que época estamos falando.

01 — O NOMEUm neto de Noé e uma palavra velha

Na Bíblia, tudo começa numa tenda, depois do dilúvio. Noé bebeu vinho, adormeceu nu, e o filho Cão "viu a nudez do seu pai" e contou aos irmãos lá fora. O texto faz questão de dizer que Cão é "o pai de Canaã" Gn 9.18,22. Quando Noé acorda, o que ele diz não é "maldito seja Cão":

A frase é curta, e gerações de leitores discutiram o que ela quer dizer. O texto mesmo não explica por que a maldição cai sobre Canaã, o filho, e não sobre Cão. Muitos leitores antigos viram nela uma palavra sobre a terra de Canaã, que Israel iria ocupar: os cananeus, "servos" dos descendentes de Sem. Seja como for, uma coisa é fato de história: séculos depois, essa passagem foi usada por europeus e americanos para justificar a escravidão de africanos, como contam os historiadores David Goldenberg (The Curse of Ham, 2003) e Stephen Haynes (Noah's Curse, 2002). O texto bíblico não diz nada disso. Fala de Canaã, e Canaã, na Bíblia, é a terra e a gente do Levante, não da África. Os outros filhos de Cão, Cuxe e Mizraim Gn 10.6, é que são associados ao sul, à Etiópia e ao Egito.

Fora da Bíblia, o nome aparece muito antes de Israel existir como povo. Aparece numa estátua do rei Idrimi, de Alalakh, no norte da Síria (séc. XV ou XVI a.C., conforme a datação): ali a "terra de Canaã" já é um lugar que se pode mencionar. Aparece nas cartas de Amarna, de c. 1350 a.C., escritas em acádio, a língua da diplomacia. E aparece em textos egípcios do Novo Império, onde "Canaã" é uma região que o faraó controla. A estela de Merneptá, de c. 1208 a.C., a mesma que cita "Israel", diz que Canaã foi saqueada, com todo o mal. O Capítulo 9 do livro Os Egípcios conta essa pedra.

02 — O MAPAEntre o mar, o deserto e o Jordão

A própria Bíblia desenha os limites. Depois de dizer que Canaã gerou Sidom, o primogênito, e Hete, ela lista onze nomes de famílias e fecha com o mapa:

É um desenho em curva. Começa em Sidom, no norte, na costa do que hoje é o Líbano. Desce pelo litoral até Gaza e dobra para o leste, até as cidades do vale perto do mar Morto. Dentro dessa curva ficam quatro paisagens que vale a pena ter na cabeça.

A primeira é a planície da costa: faixa de areia e campo, com poucos portos naturais, que de Gaza sobe até o Carmelo e continua pelo litoral libanês. A segunda é a serra, o espinhaço de montes que corre de norte a sul no meio da terra. Ali ficam Siquém, Jerusalém, Hebrom e Belém. A terceira é o vale de Jezreel, também chamado Esdrelom, a grande planície que corta a serra de leste a oeste e liga a costa ao Jordão. É ali que ficam Megido e, mais ao norte, a região de Hazor. A quarta é o vale do Jordão, que desce até o mar Morto, onde está Jericó.

Esse mapa já aparece, em pedaços, no texto bíblico. Quando os espias voltam, o relatório sobre os moradores diz: "os cananeus habitam junto do mar, e pela margem do Jordão" Nm 13.29. Quando o povo atravessa o rio, os reis que ouvem a notícia são "os reis dos amorreus, que habitavam deste lado do Jordão, ao ocidente, e todos os reis dos cananeus, que estavam ao pé do mar" Js 5.1. Repare que a Bíblia, às vezes, usa "cananeu" para o povo das terras baixas, o litoral e o vale, e "amorreu" para o povo da serra. Mas nem sempre: em outros trechos os dois nomes valem para todos.

03 — UM POVO OU MUITOS?As listas, os nomes e a língua

Quem lê a Bíblia procurando "o povo cananeu" tem uma surpresa: a Bíblia mesma não dá uma lista única. Em Gênesis 10, Canaã tem onze famílias: Sidom, Hete, jebuseu, amorreu, girgaseu, heveu, arqueu, sineu, arvadeu, zemareu e hamateu Gn 10.15-18. Na aliança com Abrão, são dez povos, com nomes que não estão em Gênesis 10, como queneus e refains Gn 15.19-21. Em Deuteronômio, são "sete nações mais numerosas e mais poderosas do que tu" Dt 7.1. E "cananeu", sozinho, ora é um desses povos, ora o nome de todos.

O que as listas mostram é um mosaico. Eram cidades, cada uma com seu rei, ligadas por língua, costumes e comércio, mas sem uma capital comum. O profeta Ezequiel diz isso de um jeito cru, falando com Jerusalém: "A tua origem e o teu nascimento procedem da terra dos cananeus. Teu pai era amorreu, e tua mãe hetéia" Ez 16.3. Os hititas desse texto, aliás, pedem um cuidado. Em Gênesis 23, os "filhos de Hete" vendem a Abraão a cova de Macpela, em Hebrom Gn 23.10-11, e os historiadores discutem se eles têm alguma ligação com os hititas do império da Anatólia, que ficava muito longe. A questão está aberta.

Falta um nome. Na ACF, a palavra "fenício" não existe no Antigo Testamento. O livro de Josué, Juízes e Reis fala de "sidônios" e de "tírios", as gentes das duas grandes cidades da costa. O nome "Fenícia" só chega ao Novo Testamento, em Atos At 11.19, e na expressão "siro-fenícia" de Marcos Mc 7.26. A palavra é grega, e os gregos a davam aos povos da costa: Phoínikes. Os historiadores chamam de fenícios os cananeus do litoral, da Idade do Ferro em diante. Por isso, este livro tem os fenícios "dentro": a costa de Hirão e de Jezabel é o mesmo mundo de Canaã, só que mais ao norte e com os navios no mar.

LINHA DO TEMPOCanaã, com a Bíblia marcada

Datas aproximadas, na cronologia convencional da arqueologia (Bronze Antigo, Médio e Final, depois a Idade do Ferro). O símbolo 📖 marca onde o texto bíblico cruza com cada época, mas as datas desses encontros são debatidas e este livro vai mostrar as posições ao longo dos capítulos.

PARA FIXARO que ficou do capítulo

Próximo capítulo: as cidades de Canaã vistas por dentro, com muralhas, reis e cartas ao faraó: Hazor, Megido, Jericó, e o que a pá achou nelas.