Quem eram

Dez dias de festa. Para inaugurar o palácio novo em Calá, o rei Assurnasirpal II mandou gravar numa pedra o tamanho da mesa: 69.574 convidados, mil bois, milhares de ovelhas, dez mil jarros de cerveja. A estela conta que ele os fez comer e beber, mandou banhá-los e ungi-los, e os despediu em paz.

Era assim que a Assíria gostava de aparecer quando não estava em guerra: farta, generosa, sem medida. Foi essa mesma Assíria que, quase dois séculos depois, parou diante dos muros de Jerusalém. Este capítulo mostra de onde ela veio, onde viveu e como contou a história de si mesma. No fim, uma linha do tempo marca onde a Bíblia cruza cada época.

01 — O CORAÇÃO NO TIGREOnde ficava a Assíria

Abra um mapa do Iraque de hoje e procure Mosul, no norte. Foi ali, à beira do rio Tigre, que a Assíria nasceu e passou a maior parte da sua história. O coração do país era um triângulo apertado entre o Tigre e os rios Zabe: Assur ao sul, Nínive ao norte e Arbela (a Erbil de hoje) a leste. Ao redor, planície aberta; mais longe, as montanhas do Zagros.

Há uma diferença que explica muita coisa. No sul da Mesopotâmia, a terra de Babilônia, quase não chove, e tudo depende de canais. No norte assírio, chove o bastante para plantar cevada e trigo sem irrigar. O camponês assírio vivia do céu; o babilônio, do canal. Por outro lado, a Assíria não tinha fronteiras naturais: era uma planície aberta, fácil de invadir, cercada de povos de montanha e de rivais. Alguns historiadores ligam esse desenho ao hábito assírio de atacar primeiro, para não ser atacada.

A Bíblia sabe onde ficava essa terra. Na descrição do Éden, o Tigre é o rio que "vai para o lado oriental da Assíria" Gn 2.14. E quando Gênesis arruma as nações como uma grande família, a Assíria aparece duas vezes: Assur é um dos filhos de Sem Gn 10.22, e as cidades assírias são lembradas junto de um homem de fama, Ninrode:

O profeta Miqueias, no século VIII a.C., chama a Assíria de "a terra de Ninrode" Mq 5.6. O texto de Gênesis diz só o que está escrito: um construtor de cidades, nascido da linhagem de Cuxe, e uma lista de cidades que existiram de verdade. Os estudiosos tentaram achar um rei histórico por trás do nome (Tukulti-Ninurta I, Sargão de Acade e outros foram sugeridos), mas nenhuma identificação é certa.

02 — QUATRO CIDADESAssur, Calá, Dur-Sharrukin e Nínive

A Assíria trocou de capital várias vezes, e a Bíblia só chama pelo nome duas dessas cidades (Nínive e Calá). Mas quatro precisam entrar na sua cabeça.

Assur é a mais antiga: uma cidade sobre um penhasco, na margem do Tigre, que deu o nome ao país e ao deus. Mesmo depois que os reis mudaram a corte para outras cidades, Assur continuou sendo o centro religioso, o lugar dos templos e das tumbas reais. Hoje o sítio, perto da aldeia de Qala'at Sherqat, no Iraque, é Patrimônio Mundial da UNESCO.

Calá (o Nimrud de hoje, a Kalhu dos assírios) é a Calá de Gênesis 10.11. Ela já existia, mas estava em ruínas quando Assurnasirpal II a refez e a tornou capital, a partir de c. 879 a.C. É a cidade da grande festa do começo deste capítulo. Seus palácios tinham paredes de pedra cobertas de relevos, com deuses alados, reis, caçadas e cercos.

Dur-Sharrukin ("Fortaleza de Sargão", a Khorsabad de hoje) é a mais curta de todas. Sargão II começou a construí-la por volta de 717 a.C., fez dela a sua residência oficial em 706 e morreu em batalha em 705. O filho, Senaqueribe, mudou a corte para Nínive. A cidade de Sargão foi capital por menos de dois anos.

Nínive é a mais famosa. Senaqueribe a transformou em capital em 705 a.C. e a reformou em escala enorme: muralhas de uns 12 quilômetros de circunferência, quinze portões e um palácio que ele mesmo chamou "palácio sem rival". Ela ficou de pé como capital por quase um século, até ser destruída em 612 a.C. (Capítulo 10). Fica onde hoje está Mosul, na margem leste do Tigre, e os dois montes onde estava o centro da antiga cidade se chamam Kuyunjik e Nebi Yunus ("o profeta Jonas", pelo túmulo que se mostra ali; voltaremos a isso no Capítulo 4).

03 — TRÊS FASESDa cidade de mercadores ao maior império do mundo

A história da Assíria dura mais de mil anos, e a Bíblia só encontra a parte final. Para não se perder, os estudiosos dividem a história assíria em três etapas. As datas abaixo são aproximadas e seguem a cronologia convencional da assiriologia, que é uma das mais firmes do Oriente Antigo, por um motivo que o item 04 explica.

Assíria Antiga (c. 2000–1400 a.C.). Assur é uma cidade-estado de mercadores. Seus comerciantes levavam estanho e tecidos até a Anatólia, onde fundaram bairros de colônia, e deixaram milhares de cartas e contratos em tabuinhas de argila, achados em Kültepe, na atual Turquia. Nada disso aparece na Bíblia.

Assíria Média (c. 1363–912 a.C.). A cidade vira reino e passa a conquistar vizinhos. É o tempo de reis como Tiglate-Pileser I (1114–1076 a.C.). Depois vêm décadas de aperto, com os povos arameus pressionando. Em Israel, é o tempo que vai dos juízes a Davi e Salomão. A Assíria quase não aparece na Bíblia nessa época, salvo numa menção rápida e debatida, nas palavras de Balaão Nm 24.22,24.

Neoassíria (911–609 a.C.). É o império. A partir de 911 a.C., uma sequência de reis fortes toma a Síria, Canaã, parte do Egito, a Babilônia e o Elam. No ponto mais alto, os assírios mandam da costa do Mediterrâneo ao Golfo Pérsico e chegam até o Egito. É nesse período, e só nele, que a Bíblia encontra a Assíria: de Jeú (c. 841 a.C.) a Josias (609 a.C.).

Os reis que você vai encontrar nos próximos capítulos, com a forma que a Bíblia usa (ACF) e as datas aproximadas de reinado:

04 — COMO A ASSÍRIA CONTAVA A SI MESMATabuinhas, anais e um ano com nome

Os assírios escreviam em argila fresca, com uma cunha de junco, e por isso a escrita deles se chama cuneiforme (do latim cuneus, "cunha"). O acádio, a língua de quase todos os textos, é um idioma semita, parente distante do hebraico: palavras como šalāmu e šalôm têm a mesma raiz de "paz". Com o tempo, o aramaico, escrito em letras de alfabeto sobre papiro e couro, foi ganhando terreno como língua do dia a dia, e a Bíblia registra isso numa cena famosa, em que os oficiais de Jerusalém pedem ao comandante assírio:

"Siríaco" é como a ACF traduz ʼarāmît, o aramaico. O texto dá a entender que os altos funcionários de Judá entendiam essa língua de diplomacia, e que o povo comum, não. Voltaremos a essa cena no Capítulo 8.

Os assírios gravavam sobretudo três tipos de documento. Os anais reais contam, ano a ano, as campanhas do rei, sempre em primeira pessoa e sempre com vitória; eram escritos em prismas e cilindros de argila, enterrados nas fundações dos palácios, e também em obeliscos e lajes de pedra, para serem vistos. As cartas e relatórios do dia a dia mostram os bastidores: espiões, governadores, astrólogos. E as listas de epônimos dão nome a cada ano do calendário, por um oficial de alto escalão, o limmu: "no ano de fulano". Os assírios usavam essa lista como nós usamos o calendário.

As listas de epônimos têm um efeito que interessa à Bíblia. Numa delas, ao lado do nome de um ano, vem anotado "eclipse do sol" no mês de Siwan. Os astrônomos identificaram esse eclipse com o de 15 de junho de 763 a.C. Com um ponto fixo no céu, é possível contar para a frente e para trás pelas listas de epônimos e fixar, ano por ano, mais de dois séculos de reinados (de c. 910 a c. 650 a.C.; as pontas variam um pouco conforme a edição). É por isso que a cronologia assíria é uma das mais firmes do mundo antigo, e é contra ela que os estudiosos ajustam as datas dos reis de Israel e de Judá.

LINHA DO TEMPOA Assíria inteira, com a Bíblia marcada

Datas aproximadas, na cronologia convencional. O símbolo 📖 marca onde o texto bíblico cruza com cada época.

PARA FIXARO que ficou do capítulo

Próximo capítulo: no que os assírios acreditavam, quem era o deus Assur, o que a Ishtar de Nínive tinha a ver com o rei, e como funcionava o terror que levou tantos povos a se render.